14 июля 1896 года на XVI Всероссийской промышленной и художественной выставке в Нижнем Новгороде был представлен первый российский автомобиль — «самодвижущийся экипаж» Петра Фрезе и Евгения Яковлева.
Машина представляла собой четырехтактный двигатель с одним горизонтальным цилиндром, который размещался в задней части кузова и развивал мощность 1,5-2 л.с. Для охлаждения цилиндра служила вода, а теплообменниками являлись две латунные емкости, размещенные вдоль бортов в задней части машины. Зажигание смеси было электрическим (батарея сухих элементов и патентованная свеча), в то время как на многих двигателях тех лет применялась калильная трубка.
Автомобиль весил около 300 кг, развивал скорость до 20 км/ч и мог работать без дозаправки до десяти часов. По внешнему виду он напоминал конную пролетку, но стал важным шагом в развитии отечественного автомобилестроения.
Прообразом русской машины стал немецкий «Бенц Вело».Автомобиль лично осмотрел российский император Николай II, он побывал в отделе экипажного дела, где и был расположен русский «бензиномотор», названный так местной газетой «Нижегородский листок». И хотя особой реакции со стороны представителя монаршего дома на автомобиль не последовало, он проверил самодвижущийся экипаж в действии.
Конструкторы познакомились в 1893 году на Всемирной выставке в Чикаго и объединили свои разработки: фабрика Фрезе изготовила шасси и кузов, а завод Яковлева — двигатель и трансмиссию. Судьба первого автомобиля до наших дней не прослеживается, однако именно его принято считать отправной точкой истории российского автопрома.
Отметим, что именно авторы первого русского автомобиля Евгений Яковлев и Петр Фрезе дали старт серийному производству автомобилей в России. Петербургская фабрика Фрезе стала первопроходцем в области серийного выпуска легковых и грузовых автомобилей. Только с 1901 по 1904 годы здесь было собрано более 100 автомобилей, в том числе оснащенных электроприводом. Также здесь прошли испытания троллейбуса и автопоезда с электротрансмиссией.