Курская битва (битва на Курской дуге), длившаяся с 5 июля по 23 августа 1943 года, является одним из ключевых сражений Великой Отечественной войны. В советской и российской историографии принято разделять сражение на три части: Курскую оборонительную операцию (5-23 июля); Орловскую (12 июля — 18 августа) и Белгородско-Харьковскую (3-23 августа) наступательные.
В ходе зимнего наступления Красной армии и последовавшего контрнаступления вермахта на Восточной Украине в центре советско-германского фронта образовался выступ глубиной до 150 и шириной до 200 километров, обращенный в западную сторону (так называемая "Курская дуга"). Германское командование приняло решение провести стратегическую операцию на Курском выступе. Для этого была разработана и в апреле 1943 года утверждена военная операция под кодовым названием "Цитадель". Имея сведения о подготовке немецко-фашистских войск к наступлению, Ставка Верховного Главнокомандования приняла решение временно перейти к обороне на Курской дуге и в ходе оборонительного сражения обескровить ударные группировки врага и этим создать благоприятные условия для перехода советских войск в контрнаступление, а затем в общее стратегическое наступление.
Для проведения операции "Цитадель" германское командование сосредоточило 50 дивизий, в том числе 16 танковых и моторизованных.
Группировка противника насчитывала, по данным советских источников, около 900 тысяч человек, до 10 тысяч орудий и минометов, около 2,7 тысячи танков и более 2 тысяч самолетов. Воздушную поддержку немецким войскам оказывали силы 4-го и 6-го воздушных флотов.
Это составило около 70% танковых, до 30% моторизованных и более 20% пехотных дивизий, а также свыше 65% всех боевых самолетов, действовавших на советско-германском фронте, которые были сосредоточены на участке, составлявшем лишь около 14% его протяжённости.
Ставка Верховного Главнокомандования (ВГК) к началу Курской битвы создала группировку (Центральный и Воронежский фронты), имевшую более 1,9 миллиона человек, более 26,5 тысячи орудий и миномётов, свыше 4,9 тысячи танков и самоходных артиллерийских установок (САУ), около 2,9 тысячи самолетов. Советские войска превосходили противостоявшую им под Курском группировку противника в личном составе в 2,1, артиллерии — в 2,5, танках и САУ — в 1,8, самолётах — в 1,4 раза.
Курская битва стала переломным моментом: после неё стратегическая инициатива окончательно перешла к Красной армии, а вермахт утратил возможность масштабных наступлений.
В сражении участвовали миллионы солдат, тысячи танков и самолётов; особенно известны оборона Курской дуги и грандиозное танковое сражение под Прохоровкой. Победа далась огромной ценой, но показала несгибаемую стойкость и мастерство советских воинов.
Первоначально, наше командование планировало просто наступление советских войск. Но оно сразу превратилось во встречный танковый бой. Нашим войскам не удалось отбросить врага, но он был настолько обескровлен, что наступать дальше уже не мог. По разным подсчетам принято считать, что немцы потеряли от 300 до 400 танков. 17 июля началось долгожданное наступление советских войск, которое и принесло полный перелом в ходе войны.
Войска Западного, Брянского и Центрального фронтов разгромили орловскую группировку немецких войск и 5 августа освободили Орел. К 18 августа продвинулись на 150 км. 23 августа был освобожден Харьков, что явилось заключительным аккордом Курской битвы. По данным советских источников, немецкая сторона потеряла в битве 30 дивизий, в том числе 7 танковых, а также свыше 500 тысяч солдат и офицеров. Советские потери: безвозвратные – 254470 человек, санитарные – 608 тысяч.
После Курской битвы соотношение сил изменилось в пользу Красной Армии, что позволило начать стратегическое наступление. Германия и ее союзники вынуждены были перейти к обороне на всех фронтах, начался распад фашистского блока.