12 марта (27 февраля по старому стилю) 1917 года считается датой начала Февральской революции в России. Именно в этот день всеобщая забастовка народных масс переросла в вооруженное восстание, а войска, перешедшие на сторону восставших, заняли важнейшие пункты города и правительственные здания.
Начало 1917 года ознаменовалось глубоким кризисом в Российской империи. Российские войска продолжали сражаться на фронтах Первой мировой войны, защищая интересы крупных промышленных кругов. В тылу экономика переживала упадок, что ставило крупные города под угрозу голода. На этом фоне либеральное большинство депутатов Государственной Думы начало активные действия против самодержавия, а также активизировались левые партии, включая большевиков, меньшевиков и эсеров.
С января 1917 года Петроград, Москва и другие промышленные центры охватили стачки и демонстрации, участники которых требовали немедленного прекращения войны, улучшения условий труда, обеспечения населения хлебом и свержения власти царя, помещиков и капиталистов. Катализатором буржуазно-демократической революции послужили антивоенные выступления в Петрограде, приуроченные к Международному женскому дню, который отмечался 8 марта. В этот день, по призыву большевиков и других левых партий, на улицы столицы вышли свыше 130 тысяч работников, требуя мира, хлеба и лучших условий труда. Ситуация в Петрограде стремительно развивалась, и протесты быстро переросли во всеобщее революционное выступление трудящихся.
К забастовкам присоединились рабочие большинства городских предприятий. Николай II узнал о происходящем в столице и распорядился подавить беспорядки. Войска и полиция начали разгон демонстрантов, применяя оружие. Десятки человек погибли на центральных улицах города. Опасаясь реакции депутатов Госдумы, Николай II принял решение о роспуске парламента. 12 марта (27 февраля по старому стилю) учебная команда Волынского полка, состоявшая из рабочих и крестьян, отказалась подчиниться приказу и подавлять выступления.
Вскоре к ним присоединились и другие части Петроградского гарнизона, ознаменовав начало Февральской буржуазно-демократической революции. Восставшие рабочие и солдаты собрались в Таврическом дворце, где провозгласили создание Петроградского Совета рабочих и солдатских депутатов. Параллельно, ранее распущенные депутаты учредили Временный комитет Государственной Думы. К 13 марта весь город перешел под контроль восставших, а 15 марта Николай II отрекся от престола под давлением военных и депутатов. Результатом Февральской буржуазно-демократической революции стало свержение самодержавия. Всю власть в стране взяло Временное правительство. Практически одновременно революционно-демократическими силами был сформирован Петроградский Совет рабочих и солдатских депутатов.